LOS CAMPEONES DEL RIFT VALLEY (KENIA)

Este domingo en el suplemento Dominical publicaron este artículo interesante sobre los corredores keniatas,es bastante descriptivo y ayuda a romper con algunos topicazos del tipo, que corren mucho porque van detrás de los leones (comentario típico del espécimen que no hace deporte desde pequeño), y confirma uno de los motivos más importantes, correr para sobrevivir.

SAFARI DE CAMPEONES

Barcelona se va a llenar hoy de atletas dispuestos a completar los 21,097 kilómetros del medio maratón de la ciudad.Muy lejos de allí en el Rift Valley de Kenia, miles de chavales ven en estas durísimas pruebas de fondo la puerta hacia un mundo mejor.

Texto:Gerardo Prieto Fotos:Olivia Prieto Fernández de Velasco

SER CORREDOR Y KENIANO es sinónimo de excelencia.La herencia genética y un estilo de vida espartano, marcado por la austeridad y el trabajo duro, han modelado la imagen del atleta del oriente africano hasta convertirlo casi en un mito.Aunque no lo parezca por la facilidad y ligereza con lo que lo hacen,muchos corren para intentar sobrevivir.También para cumplir las tradiciones de un entorno social todavía arcaico pero que está cambiando a toda velocidad:la medalla de oro parece haber sustituido a la pieza de caza mayor,la cabeza del rey león,y la leyenda de que son muy buenos porque desde pequeños van a la escuela corriendo es,como cualquier leyenda una verdad a medias:en las zonas rurales van andando y gastándose bromas ,como hacen todos los escolares del mundo.Corren cuando vuelven al hogar,azuzados por el hambre del mediodía.
Una medalla olímpica o una victoria en un maratón Golden Label (la máxima calificación según la Federación Internacional,IAFF) suponen un mínimo de 150.000 euros en premios.Los nietos de los pastores nandis,lúos,marakwets,kisiso masáis,que hasta hace muy poco se alimentaban de leche y sangre de res,podrían ahora tener una docena de de hijos, si quisieran,pero antes se
compran un coche y se hacen una casa nueva, y más grande.
Los medallistas y campeones olímpicos gozan,además,de un gran prestigio social.La cantera del fondo mundial está en las tierras altas del Rift Valley,probablemente el lugar más denso del planeta en títulos deportivos por metro cuadrado.Sus ceremonias de de consagración han tenido lugar,además,en las grandes ciudades de Europa,Asia y el país que preside Obama,uno de los suyos,siguiendo un circuito en el que los rivales más duros suelen ser otros africanos.
Africa Oriental domina el ranking mundial del maratón de 2010 ,con 50 marcas de kenianos entre las 100 mejores,por 26 de los atletas etíopes ,sus grandes rivales.El único europeo en el top 100 es el moldavo Iaroslav Musinschi.Los fondistas oriundos de este continente están en peligro de extinción y muchos países,entre ellos España,recurren a nacionalizaciones expréss para completar sus equipos.O a protegerles.Un atleta europeo de alto rendimiento disfruta de un entorno que incluye instalaciones y una decena de profesionales muy especializados:entrenador,segundo entrenador,médico,preparador físico,fisioterapeuta,osteópata,dietista o nutricionista,psicólogo,representante,patrocinador,directivo,federativo y un cocinero que al menos sepa elegir bien a sus proveedores.Pero no es suficiente.

Diseñados para triunfar. Desafiando la altitud

Paradójicamente,un corredor del este africano sólo cuenta con un entrenador experimentado en el mejor de los casos.Si es un novato,se apaña con un grupo de atletas profesionales que le servirán de morán o guía.Un representante o un promotor le meterán en alguna competición importante cuando esté en forma o gane algunas de las carreras del circuito local.Si supera el eunoto (ceremonia de consagración) con éxito, se enganchará al circuito atlético y volverá enriquecido y puede que sea feliz..Si falla,akuna matata,no hay problema:sobra recambio,decenas de jóvenes pata negra deseando ocupar su lugar.Como Ronald Kimpchumba.Cuando cumpla la mayoría de edad el próximo año,fichará por un club de Qatar recibirá un sueldo de por vida.Acaba de hacer un gran entreno y tiene hambre.Sorbe un té ahumado y luego cultiva la paciencia de hacer la compra entre los vecinos ,ir a por leña,sentarse junto al fuego y preparar tranquilamente la comida del día.
CARRERA DE PROFESIONALES.Desde los años noventa,una cicuentena de managers y representantes trabajan la cantera del Rift.Entre ellos un empresario español,Juan Pedro Pineda,residente en Valencia,que mantiene un training camp en Eldoret,un semillero de campeones.
El día a día en un training camp transcurre corriendo entre colinas y gira en torno a un espacio de de 15 metros cuadrados de tablas y techo de chapa,en el que descansan a veces más de cuatro personas.Hay ropa de entrenamiento y zapatillas de correr en el dormitorio.Cocinan por turnos una dieta limitada para un mediterráneo:alubias,arroz,ugali (gachas de maíz), huevos,kuku(pollo) dos veces a la semana,verduras y frutas ocasionalmente,y té negro infusionado directamente en leche entera a cualquier hora del día o de la noche.Llaman ducha a unas tablas y un par de calderos de plástico amarillo y rojo.Las comodidades y el lujo no existen:el Rift no es el Ritz,aunque por fortuna los alimentos son frescos;el aire,puro,y las noches ,estrelladas y silenciosas."Descansar bien es tan importante como entrenar bien",dice antes de beber su enésimo té Paul Kipsiele Koech,retirando las abejas presas en la miel de Lake Baringo con sumo cuidado.Pole,pole,aquí la prisa no existe.Con 29 años es el primer ganador de la Samsung Diamond IAFF League 2010 en 3.000 obstáculos,trás competir en una gira que incluyó ciudades cómo Doha,Zúrich,Shangai, y Nueva York., y en la que sumó premios por valor de unos 250.000 euros.
Su vida espartana ha cambiado poco pese a su repentina riqueza.Ha elegido Kisorobi ,una de las zonas más altas del Rift,en busca de la perfección y el oxígeno puro y a menor presión.La línea del ecuador terrestre está a sólo 10 kilómetros, pero a 2.600 metros de altitud los niños van a la escuela con gorro de lana y botas de goma."Elegí este lugar porque es el más duro,se puede correr arriba y abajo sin parar",explica Kipsele pensando en los 3 segundos y 26 centésimas que aún le separan del record mundial de Saif Saaeed Shaheen,un marakwetque vino al mundo como Stephen Cherono y que ahora corre bajo bandera qatarí.

Mimar los zapatos. La felicidad de correr libres

Los etíopes Haile Gebrselassie y Kenenisa Bekele fueron los primeros en romper la supuesta barrera del entrenamiento en altitud,en los 3.00o metros de Bekoji,al borde del Rift abisinio.El padre de Bekele,Beyecha,proclama con orgullo que ninguno de sus 12 hijos se había ido nunca a la cama con el estómago vacío.Puede que la alimentación y el frío pongan el límite de la salud en altitud,y quizás por ello no hay corredores de fondo en los Andes o en el Himalaya.
Kipsiele y algunos otros atletas consagrados,como Patrick Kibet y Daniel Kipchirchir Komen,comparten una rutina ascética en Kisorobi:correr,alimentarse,correr,dormir,volver a correr,,cenar,dormir y,cuando toca,cocinar,lavar la ropa o subir agua del ríoTuyobei.La última faena se la reparten los novatos,mientras los pros juegan a los dardos.
UN ANUNCIO EN EL PERIÓDICO.Cuando se profesionalizó el atletismo en los años ochenta,uno de los primeros promotores que aterrizó en Nairobi organizaba un safari atlético citando a los aspirantes a campeones mediante un anuncio el el diario Daily Nation.Les proponía correr un tramo de carretera previamente medido,muy cerca del aeropuerto internacional de Jomo Kenyatta.Seleccionaba,crono en mano,a los mejores y desde allí los enviaba a participar en la gira europea,norteamericana o australiana.La federación de entonces no pudo o no quiso controlar la dispersión de sus talentos.En realidad,les sobran para sus propósitos:sólo pueden llevar un máximo de tres atletas por prueba en unos Juegos Olímpicos o a los Mundiales y, por otro lado,nadie quiere renunciar a la entrada de conocimiento e inversiones,siempre bien recibidos en un país con muchas necesidades.
Ser atleta es ahora una profesión más,reconocida y rentable en esta parte del mundo.El legendario Paul Tergat promueve el medio maratón de Baringo (15 kilómetros para las mujeres),con llegada en Kabarnet,su lugar de origen,donde ha levantado un Sporhotel.Un servidor de telefonía,Safaricom,es el patrocinador de la prueba.Un sms cuesta 1 KS(1 céntimo de euro),la fracción monetaria más pequeña del país africano.Ningún atleta se pierde ya una carrera importante en Kenia,lo difícil es ser el mejor,y sólo uno entre los 300 participantes que van a tomar la salida en Kabartonjo se llevará los 800 euros que esperan al ganador en la meta de Kabarnet.Gana Robert Kipkorir, con 1h 2m 24 sg.Los siguientes hasta el vigésimo reciben premios menores.Kipkorir vive en el trainng camp de Kaptagat.Con 25 años,acaba de hacer lo más dificil y se prepara para viajar fuera de África.
ELDORET ES EL DORADO.Eldoret es el centro geográfico y económico de la región en la que habitan la mayor parte de los corredores de larga distancia en Kenia.En esta zona,las inversiones de los medallistas son tan significativas que algunas localidades,como Iten,crecen cada vez que uno de sus habitantes caza un récord o un triunfo millonario.Algunos se lamentan ,sin embargo, de que la prosperidad también conlleve cambios no deseados."Mis hijos nunca serán corredores:van calzados y en coche desde pequeños",resume Tergat ,mientras Moses Tanui,dos veces ganador del maratón de Boston y el primer atleta que bajo de la hora en el medio maratón ,rememora sus inicios:"El día de mi primera prueba importante me levanté a las cuatro de la mañana,fui corriendo hasta Eldoret (25 kilómetros),luego partipé en el medio maratón y gané.No había desayunado ,no tenía un shiling".Ahora dirige el training camp de Kapsabet,situado a escasos 10 kilómetros de Nandi Hills,el lugar de concentración de Jackson Kotut ,vencedor del maratón de Barcelona de 2010 con 2h 07m 30sg,el mejor registro logrado en asfalto español.